Les technologies mobiles l'essentiel aux agriculteurs Africains
C'est l'avis d'un nouveau rapport de Vodacom, Vodafone, Safaricom et du Fonds d'équipement des Nations Unies intitulé : Towards a Connected Climate : Lever les technologies numériques pour briser le cycle de l'insécurité alimentaire en Afrique sub-saharienne.
Selon les auteurs du rapport, il est urgent d'utiliser la technologie pour permettre aux petits exploitants agricoles de devenir plus résilients, car ils représentent une grande partie du secteur agricole africain.
On estime que le continent africain compte 250 millions de petits exploitants agricoles. Cependant, les données de McKinsey montrent que, bien que l'Afrique subsaharienne abrite un quart des terres arables du monde, elle ne produit que 10 % de la production agricole mondiale.
"Il est impératif d'accroître durablement la productivité agricole, et la technologie a un grand rôle à jouer en tant qu'outil de développement. Il existe des preuves anecdotiques de ce développement sur les marchés sur lesquels Vodacom opère au sein du continent, où la pénétration des smartphones est encore faible, mais où les petits agriculteurs ne sont pas dépassés", a déclaré Takalani Netshitenzhe, directeur des affaires extérieures de Vodacom Afrique du Sud et l'un des auteurs du rapport.
"Exacerbée par la pandémie, la hausse de l'insécurité alimentaire sur le continent est alarmante", a noté M. Netshitenzhe.
L'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a constaté qu'en 2021, environ 346,4 millions d'Africains souffraient d'insécurité alimentaire grave et 452 millions de plus d'insécurité alimentaire modérée. Cela signifie qu'environ 60 % de la population africaine ne sait pas d'où viendra son prochain repas.
Or, d'ici 2050, la population de l'Afrique devrait doubler. À ce moment-là, le continent ne sera pas en mesure de produire suffisamment de nourriture pour ses propres habitants, et encore moins d'exporter des aliments pour stimuler la croissance économique.
Un climat en mutation
Dans toute l'Afrique, le changement climatique représente une menace majeure pour le développement agricole sous la forme de conditions météorologiques extrêmes, telles que l'augmentation de l'intensité et de la fréquence des sécheresses, des chaleurs extrêmes, des régimes pluviométriques irréguliers, des tempêtes plus violentes et des inondations. Ces phénomènes entraînent une plus grande volatilité des récoltes, réduisent les rendements du bétail et augmentent la probabilité d'apparition de parasites et de maladies.
Les agriculteurs des marchés en développement sont aussi généralement plus vulnérables à ces changements climatiques que les agriculteurs des pays développés.
Cependant, le rapport indique que les données émergentes en Asie et en Afrique montrent que les solutions numériques détiennent la clé pour relever certains de ces défis en augmentant l'efficacité, la productivité et les revenus et en permettant aux agriculteurs ruraux d'accéder à des informations météorologiques en temps réel afin qu'ils puissent mieux se préparer et planifier les conditions extrêmes.
De même, les images aériennes provenant de satellites ou de drones, et le déploiement de technologies de l'Internet des objets (IoT) telles que les capteurs de sol, peuvent réduire la vulnérabilité en permettant aux agriculteurs de gérer la croissance et la santé des cultures en temps réel.
Retour à l'essentiel
"Il est indéniable que l'introduction de la technologie mobile doit être complétée par l'accès à des appareils peu coûteux, à une couverture réseau et à des données abordables, en particulier pour les habitants des zones mal desservies et sous-développées. À cette fin, le gouvernement, le secteur privé et la société civile doivent continuer à collaborer pour connecter les zones rurales mal desservies, en veillant à ce que personne ne soit laissé pour compte", a ajouté Netshitenzhe.
En 2021, plus de 1,3 million de téléphones intelligents à bas prix de Vodacom ont été vendus en Afrique du Sud, au Mozambique et en Tanzanie, soulignant ainsi la demande de combinés abordables.
Elle a déclaré que les opérations africaines de Vodacom ont des exemples où la technologie mobile simple peut débloquer des opportunités, même pour les agriculteurs utilisant des téléphones d'entrée de gamme. Par exemple, les plateformes URL et USSD qui permettent d'accéder aux services financiers et aux opportunités agricoles peuvent facilement connecter les petits exploitants à la chaîne de valeur agricole.
Histoires de réussite locales
Des études de cas menées dans toute l'Afrique démontrent l'impact positif que l'accès à une technologie mobile, même la plus élémentaire, peut avoir sur les petits exploitants agricoles.
En Tanzanie, la plateforme mobile M-Kulima connecte les petits exploitants agricoles à une multitude d'informations et de ressources par SMS, USSD et réponse vocale interactive (RVI).
M-Kulima fournit des prévisions météorologiques opportunes qui aident les agriculteurs à planifier en fonction du changement climatique et offre des informations importantes sur le marché pour aider les agriculteurs à obtenir le meilleur prix pour leurs produits. Il est également intégré à la plateforme de services financiers M-Pesa, qui favorise l'inclusion financière en fournissant un service de transfert d'argent par téléphone portable et en permettant les paiements et le microfinancement.
Au Kenya, la plateforme DigiFarm - disponible par USSD ou via une application - fournit tout, des conseils agricoles de base à un soutien plus avancé et mécanisé, comme l'utilisation de drones pour effectuer des relevés aériens des petites exploitations. Les agriculteurs ont ainsi une meilleure compréhension de la topographie des terres, ce qui les aide à savoir quel est le meilleur moment pour pulvériser les champs contre les parasites ou pour fertiliser leurs cultures.
Selon la FAO, les agricultrices africaines contrôlent moins de terres, ont moins accès aux services de vulgarisation agricole et aux intrants comme les engrais, et sont moins susceptibles d'utiliser les services financiers de base ou les nouvelles technologies.
C'est pourquoi en Afrique du Sud, Vodacom s'est associé à ONU Femmes et à South African Women in Farming (SAWIF) pour mettre en place un programme destiné aux agricultrices. Ce programme vise à rendre l'agriculture plus accessible et plus rentable pour les femmes en leur apprenant à utiliser des applications pour se connecter à des clients potentiels et débloquer une énorme croissance économique. Le projet a jusqu'à présent formé plus de 2 000 femmes.
"En repérant les endroits où les agriculteurs ont des difficultés et en proposant la voie à suivre grâce à la technologie, nous pouvons apporter des changements durables et efficaces qui favoriseront une agriculture intelligente face au climat sur le continent", a déclaré Netshitenzhe.
En Égypte, Vodafone aide les communautés locales à utiliser la technologie pour améliorer l'agriculture. En numérisant les systèmes d'irrigation et en ajoutant des capteurs dans le sol, les agriculteurs peuvent contrôler le système d'irrigation à distance via leur téléphone portable et arroser en fonction des besoins de la plante.
Marlene Mutimawase is the Editor for Africa Business Communities.
